作为一种物理屏障手段，避孕套能够显著降低艾滋病病毒经由性接触途径传播的可能性，但其保护效果并非万无一失。它的防护原理在于有效阻隔含有病毒的体液，例如精液与阴道分泌物，在发生交换，从而切断了病毒传播的关键路径。在严格按照规范方法使用的前提下，避孕套可以大幅减少感染艾滋病的风险，对于存在多个性伴侣或参与其他高风险性行为的人群而言，它无疑是一项至关重要的自我保护措施。
然而，必须认识到避孕套在实际应用中存在一定的局限性。首先，使用方法是否正确直接影响其防护效果。倘若佩戴方式不当、在性行为过程中发生滑脱或破裂，其物理屏障功能便会瞬间失效，导致预防作用大打折扣。其次，避孕套的材质和质量至关重要。品质低劣或存放过久的产品可能因老化而变得脆弱，甚至在出厂时便带有不易察觉的微小瑕疵，这些都会增加使用过程中破损的风险。再者，避孕套所能覆盖的体表区域有限。它主要保护的是阴茎体及其根部，但如果对方体内含有病毒的分泌物沾染到未被覆盖的生殖器周边区域或皮肤黏膜破损处，理论上仍存在间接传播的可能。
此外，需要明确的是，避孕套主要针对的是通过性行为传播的艾滋病病毒，而对于其他传播途径，例如共用受污染的注射针具、输入未经检测的血液制品，或者通过母婴垂直传播等，它无法提供任何保护。因此，尽管正确和持续地使用避孕套是预防艾滋病性传播的有效策略之一，但它不应被视为唯一的防护措施。最稳妥的做法是将其纳入综合性的预防体系之中，该体系还应包括保持彼此忠贞的单一性伴侣关系、避免参与任何形式的高风险行为，以及在必要时主动进行医学咨询与病毒检测。